微軟：地圖服務將成入口網站

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微軟全球虛擬地球與本地搜尋事業處資深總監陶闖今（26）日表示，從該公司、Google、雅虎等大型網路軟體公司爭相跨入地圖服務一事即可得知，前者商機不可限量。他表示，現階段看來，地圖只是個媒體：消費者查詢圖資，商家則藉由圖資附上廣告；但長遠看來，地圖等於虛擬人生（virtual life）的入口網站，亦即使用者可以在上面進行買賣、學習、交友等商業化行為。

舉例而言，使用者在點選進入位於市中心的某一店面後，即可進入官方網站，甚或，模仿實體店面的虛擬商店，進行購物交易。

他坦言，這個終極目標可長可久。因為有諸多前提有待克服：例如頻寬的負荷、使用者的習慣、還有背後是否有足夠的技術，能夠支持所有的行為能夠順利運作。

「現在真的還無法預期發生的時間點，」陶闖說。

微軟是在2006年推出Virtual Earth，與之匹敵的就是Google Earth。相較於後者，Virtual Earth最大的特即是在IE、Firefox等瀏覽器即可執行，不需額外安裝軟體。此外，Virtual Earth也提供第三方SDK（Software Developers Kit，軟體開發者工具），令有興趣將Virtual Earth與既有服務整合的企業用戶，可以量身打造出所需要的地圖服務。

目前，援用微軟Virtual Earth的企業用戶包括了Sprint、Century 21、UPS、FedEx Kinko’s、麥當勞等大型企業。

目前，Virtual Earth的圖像涵蓋了了80%的人口地區，預估年底前有全世界500個3D城市的資料。其中，並不包括台灣。

談Google Earth：微軟勝在內容

打造全新微軟Virtual Earth的2D和3D技術平台的陶闖，在比較競爭對手Google Earth時，坦言兩者的技術其實不分軒輊。

「微軟勝出的是內容，Virtual Earth和許多在地的內容業者合作，貼近當地消費者的需要，」陶闖說。

他舉例，微軟已和美國的AT＆T、中國的中國電信合作。兩者皆是當地最大的黃頁業者，令Virtual Earth上的2D和3D地圖，附上完整的商家資訊。

「這一點，網路公司可能還作不到，」他說。

另外一點微軟可望勝出Google的一點，在於微軟的商品包山包海。陶闖即表示，微軟做為IT界最長的生產線：有瀏覽器、即時通訊軟體、XBOX等，都和Virtual Earth緊密結合。